《全球工程前沿2020》报告依托中国工程院9个学部，围绕机械与运载工程、信息与电子工程、化工冶金与材料工程、能源与矿业工程、土木水利与建筑工程、环境与轻纺工程、农业、医药卫生、工程管理9个领域，遴选出93项全球工程研究前沿和91项全球工程开发前沿，并筛选出28个工程研究前沿和28个工程开发前沿进行重点解读。

报告遴选出的工程前沿对工程科技未来发展有重大影响和引领作用。报告中工程研究前沿的遴选基于科睿唯安Web of Science核心合集的引文数据和工程科技领域专家提名，工程开发前沿的遴选基于科睿唯安Derwent Innovation专利数据库中的数据和工程科技领域专家提名及其专利分析。